요즘 농사, 특히 과수농사는 예전 같지 않죠. 나무 하나하나 손보며 농사짓던 시대에서 이제는 기술로 시간을 줄이고, 효율을 높이는 방식으로 바뀌고 있습니다. 정부도 이런 흐름을 적극적으로 받아들여 과수원을 중심으로 스마트 농업 정책을 추진 중입니다.
단순한 자동화가 아니라 ‘농민이 체감할 수 있는 변화’를 만들겠다는 게 정책 방향인데요.
오늘은 이 정책이 어떤 배경에서 나왔고, 어떤 목표를 가지고 있으며, 실제 현장에선 어떻게 작동되고 있는지, 구체적으로 살펴보려 합니다.
농업혁신의 시작: 왜 과수원인가?
정부가 수많은 농업 분야 중 ‘과수원’을 스마트화 1순위로 삼은 데는 이유가 있습니다.
먼저, 과수는 작물 특성상 관리가 굉장히 세밀하게 들어갑니다. 수확 시기도 중요하고, 병해충 한번 잘못 대응하면 수확 전체가 날아갈 수도 있거든요. 그리고 한 번 심으면 수년 이상 관리를 해야 하니, 노하우와 체력이 모두 필요한 게 바로 과수입니다.
그런데 문제는 이걸 감당할 수 있는 농민 인력이 점점 줄고 있다는 거예요. 농촌 고령화는 이제 통계가 아니라 실생활 문제입니다. 사과 농사를 짓는 경북 청송의 김영수 씨(63세)는 “이제 일손 구하기가 제일 어렵다”며 “아들딸은 도시 나가고, 동네도 텅텅 비었다”고 말했습니다.
이런 상황에서 스마트 기술은 ‘선택’이 아니라 ‘필요’가 된 거죠. 김 씨는 최근 스마트 관수 시스템을 도입했습니다. 토양 센서가 습도를 알아서 체크하고, 비가 오거나 습도가 높을 땐 물을 주지 않도록 제어됩니다. 덕분에 이전엔 하루에 두 시간씩 들이던 물 관리가, 이제는 앱 한 번 열어보는 걸로 끝이 납니다. 물 낭비도 줄고, 체력 부담도 덜해졌죠.
정부는 이런 변화를 전국으로 확산시키고자, 과수 특화 스마트화 정책을 별도로 수립하고 실행에 나섰습니다. 과수는 워낙 품종이 다양하고 지역에 따라 기후도 달라 맞춤형 기술이 필수입니다. 이 때문에 일반 시설원예 스마트팜과는 완전히 다른 접근이 필요한 상황입니다.
정책목표: 과수 스마트화의 로드맵
정책이 단지 ‘장비 보급’에서 그쳤다면, 지금처럼 주목을 받지 못했을 겁니다.
정부가 세운 이 정책은 단계별 목표와 실행 방향이 뚜렷한 로드맵을 갖고 있습니다.
우선 단기적으로는 스마트 기술을 농가에 ‘쉽게 도입할 수 있는 환경’을 만드는 데 집중합니다. 기기 가격이 비싸면 의미가 없으니까요. 예를 들어, 스마트 방제 드론의 경우 약 1천만 원 정도인데, 정부는 농가 자부담을 20% 이하로 낮추는 보조정책을 운영하고 있습니다.
중기적으로는 농민 스스로 데이터를 해석하고 관리할 수 있도록 돕는 게 목표입니다.
서울 은평구에서 귀농해 경남 하동에 자두 농장을 운영 중인 정진호 씨는 “장비만 줘서는 소용없다. 써봐야 한다”고 말합니다. 실제로 그는 정부 주관의 스마트팜 현장 교육을 6개월간 수료한 뒤, 직접 관수 시스템을 설정하고, 생육 데이터를 분석해 시비 계획까지 조절합니다. 이젠 “어느 나무가 ‘물을 더 원한다’는 걸 숫자로 알 수 있다”고 말할 정도입니다.
그리고 장기적으로는 전국 주요 과수 주산지의 80% 이상이 스마트 과수원 시스템을 갖추는 게 목표입니다. 이건 단순히 농사 방식의 전환을 넘어서, 국가 전체의 농업 경쟁력을 끌어올리는 전략이기도 합니다. 수출 경쟁력까지 염두에 둔 설계죠.
정부는 이를 위해 세부 목표를 나눠서 실행하고 있는데, 예를 들어:
- 2024년까지 시범지구 12곳 조성
- 2025년까지 청년농 1만 명 스마트 교육 이수
- 2026년까지 스마트 과수원 농가 10,000호 돌파
이런 식으로 수치화된 계획을 가지고 있어, 성과를 명확하게 확인할 수 있도록 했습니다.
실행과제: 어떻게 현장에서 작동하는가
이제 중요한 건, 정책이 책상 위에 머무르지 않고 현장에서 진짜 작동하느냐입니다.
이를 위해 정부는 다양한 실행 과제를 실제 농장에 적용하고, 그 결과를 바탕으로 다시 정책을 보완하고 있습니다.
가장 대표적인 게 ‘스마트 과수 시범지구’입니다.
전남 나주의 배 재배 단지는 올해 초, 시범지구로 지정돼 본격적으로 스마트 기술이 적용되기 시작했습니다.
처음엔 일부 농민들이 “기계는 복잡해서 못 써”라며 주저했지만, 교육과 시연회를 반복하며 참여 농가가 점점 늘어났고, 지금은 40% 이상이 자동 관수와 생육 모니터링 시스템을 활용하고 있습니다.
또한 지역 맞춤형 기술 개발도 병행되고 있습니다. 예를 들어, 제주 감귤 농가의 경우 해풍과 고온다습한 기후를 고려해 해풍 차단 센서, 고온 경보 시스템이 특화 적용됐습니다. 반면 강원도 평창의 사과 농가에선 저온 경보 시스템, 늦서리 예측 시스템이 도입됐죠. 이런 지역별 대응이 있기에, 정책이 실효성을 가질 수 있는 겁니다.
정부는 또한 민간 기업과도 손을 잡았습니다. 특히 국내 드론 제조사와 협업해 AS까지 책임지는 방제 드론 공급 모델을 실현했는데, 이는 농민들이 가장 걱정하는 유지관리 문제를 크게 덜어주는 방식입니다. ‘기계 고장 나면 어쩌나’ 하는 걱정 없이 쓸 수 있게 된 것이죠.
그리고 실행 과제의 마지막 핵심은 성과의 공유입니다.
스마트 과수원을 운영 중인 농가들은 데이터를 클라우드에 저장하고, 인근 농민들과 공유할 수 있습니다. ‘우리 지역에서 이맘때 병해충이 늘어난다’는 데이터를 다른 농가도 활용할 수 있게 하는 거죠. 공동 방제, 공동 수확 시기 조절, 공동 출하까지 이어질 수 있는 구조입니다.
결론: 변화는 이미 시작됐다, 참여는 지금부터
정책은 정책일 뿐이라고 생각하던 시절이 있었습니다. 하지만 요즘은 조금 다릅니다.
정부가 내놓는 농업 정책들이 이제는 현장에서 직접 작동되고, 농민들 삶의 질을 바꾸고 있기 때문이죠.
과수원 스마트화도 마찬가지입니다.
단순히 ‘기계 도입’이 아니라, 농사의 방식을 완전히 새롭게 바꾸는 흐름입니다. 그리고 그 변화는 이미 시작됐습니다.
귀농 3년 차 정진호 씨는 말합니다.
“예전엔 하루 12시간 일해도 일이 줄지 않았는데, 지금은 스마트 기술 덕분에 6시간 일하고도 전보다 더 잘됩니다. 남는 시간엔 아이와 산책도 하고요.”
이제 남은 건 ‘참여’입니다.
정부는 길을 열어뒀고, 기술은 준비됐습니다.
여러분의 과수원도 지금부터 ‘스마트화’라는 큰 변화에 올라탈 수 있습니다.
기회를 놓치지 마세요.